1961年に行われた第1回サマーセッションは、アメリカの日本・アジア研究に携わる大学・高校の教員向けにプログラムが組まれていました。最初の5週間に日本語や日本文化、東南アジアの社会などの講義があり、各科目の試験終了後に、旅行会社のオプショナルツアーとして希望に応じて1～2週間の国内旅行かアジア旅行（台湾、香港、マカオなど）にも参加できるというプログラムでした。日本の文化や東南アジア社会・経済などが欧米社会に十分には紹介されていなかった時代に、広い視野を持つ人材を育成することができる魅力的なものであったと推察できます。

その後、日本航空株式会社（JAL）がアジアの学生にサマーセッション受講のための奨学金を出すという制度が1975年から開始されました。その効果もあり、これまで大多数だったアメリカ、カナダからの参加者だけではなく、東南アジアからの参加者も次第に多くなりました。また、卒業単位を早めに修得しようと参加する国際部の学生も増加してきました。Bairy神父の後を受け、サマーセッションを統括してきたRichard Gardner教授（当時）は、「海外の学生と上智大学の学生の交流がより一層広がってきている。留学生受け入れ数の増加に伴い、ますます重要な講座になる」と、サマーセッションの意義を高く評価していました。

2013年には、海外の大学の学年歴の中で、夏に次いで大きな休暇期間である1月にも集中授業を提供することになり、January Sessionを開始しました。January Sessionでも日本語、日本文化、現代社会の諸問題を学べる授業を提供しています（上智大学生はこのコースを受講できません）また、大学院レベルのSophia Winter Session for Basic Inter-disciplinary Environmental Studies というプログラムも開始しました。新しいセッションの開講に伴い、Sophia Short-term Program と名前を変えて発展を続けています。