第10回　地域便り

　“近くて遠い国”を、“遠くて近い国”にしたい－そんな思いを抱きロシア語学科に入学してから７年後、夢はサハリンで実現することとなった。NHK釧路放送局の記者として、ロシア極東サハリン州のユジノサハリンスクに２０１２年秋から半年間、駐在する機会に恵まれた。北海道から北に４０キロあまり、まさに“日本に最も近いロシア”である。　

　冬の駐在だからこそ、寒さを楽しむロシアの人たちの逞しさに出会うことができ、それを日本の人たちに伝える役割を少しでも果たせたように思う。

　

　

　寒さが最も厳しい１月のある休日、公園を散歩していると、池に張った厚さ30センチの氷にシャベルで黙々と穴をあける人々に遭遇した。四角い穴があくと、なんと彼らは水着姿になり、池に飛び込み始めた。冬の健康維持法として昔から伝わる寒中水泳の伝統だという。“健康維持”とはいえ、最高気温が氷点下１０度を下回る極寒のさなかである。しかし彼らがあまりにも楽しそうなので、私も思い切って水に入ってみた。体じゅうが痺れるような感覚がなぜか病みつきになり、結局、取材も含めて４回も入ることに。極寒のサハリンでロシア人と一緒に水着姿で池に入る私のようすは、全国放送で世間に晒されることとなった。

　エネルギー産業で深まる日露の経済関係、そして日露間の最大の懸案である北方領土問題。さまざまな分野においてサハリンの存在は、日本にとって重要な意味を持つ。学生時代はモスクワ方面にばかり目がいき、こんなに近いロシアを知らなかった私にとって、この半年間は、日本の隣国としてのロシアを意識する機会となった。上智でキリル文字と毎日格闘して身につけたロシア語を、取材活動で十分に生かすことができたサハリンでの日々は、記者人生、そして私自身の人生の、貴重な財産だ。将来またロシアに戻りたいという夢を胸に、これからも私の心は常に、“隣国ロシア”に向いている。